在倫敦的最後一天我們住Premier Inn。因為前幾天住的酒店，最後一晚的價錢竟然要多一倍，於是決心試試這個評語不錯的Budget Hotel.
說它平，又不算是，99鎊一晚，兌港幣都要1300元，不過對比倫敦中心內的酒店，它算是平的了。
我們揀了一間在kensington的，鄰近Earl’s Court地鐵站，五分鐘步行即到。地鐵站附近有很多食店︰Wagamama拉麵、Masala Zone咖哩、麥記、便利店等等，要找吃不是太難。
不過最令我印象深刻的就是他們的床。對，那張床很舒服很舒服，被乾淨很暖，正式高床軟枕，睡下去便不想起來了。他們的推銷重點就是 “you can get a good night’s sleep in, or your money back” 果然沒錯，幾晚在倫敦，我睡得最香甜的就是在Premier Inn. 之前我們住的酒店，只有一張薄薄的毯子，好像沒蓋被子似的。
當然，你不要期望他有美麗的裝修。房內的設施非常簡單，基本的傢俱，電視，一個小廁所和浴室，就這麼多了，不過他們真的很乾淨。酒店門口沒有bellboy, 櫃台也只有一個人當值。check in時先付錢，走的時候交還匙卡就可以了。
對於我們這些常常出街逛，一整天也不回來的遊客，最好就是有一張舒服的床休息，有浴室有廁所便行了。
順便貼他們的廣告片出來，那張床真的很舒服！
Archive for the ‘寰宇風情’ Category
這是東尼帶上飛機的手提行李，內裡有陳年黑膠唱片十數張，全部至倫敦的Oxfam購入。
話說2007年我們在Bath無意中闖入這間全英國最大的慈善二手店，才知道裡面全是寶藏，二手書、二手唱片滿坑滿谷，東尼一見到便眼睛發亮。
那次在Bath也買了二十張黑膠唱片，大部份都是兩三鎊，東尼開心得不得了，打算hand carry返香港。到了機場，才知道實施 “one bag policy”, 每人只准帶一件手提行李上飛機，結果那一大袋黑膠要寄倉。那次買的書又多，我們的行李超重，幸好沒有罰錢。到了香港等行李，我們眼見那載著黑膠唱片的大手提袋，緩緩的從行李帶出口跌落行李帶，心想這批唱片肯定碎屍萬段，回家拿出來檢查，卻見絲毫未損。
這兩年那個可惡的 “one bag policy” 已經取消了，東尼可以一個背包一袋黑膠上飛機。但是因為行李超重的惡夢一直纏繞我們，那天在倫敦的Oxfam裡，他就坐在黑膠唱片的角落，對著唱片發愁。
我對二手書和二手唱片興趣不大，兜了幾個圈，揀了一本極新淨的，價值四鎊的石黑一雄 “Never let me go”, 轉頭瞥見東尼有點躊躇，心裡都知道他是在煩惱買哪幾張好。我走過去幫他揀，逐張逐張問︰這張是什麼？為什麼要買？有什麼特別？是否很難找到？五分鐘內我已經幫他篩走了一大堆，尤其是那些聽了無數次的歌劇: Aida, Riogoletto等等，家裡的CD連黑膠起碼有十張，問他為什麼要買，他說只是因為想儲齊不同演唱者的版本。算了吧！儲版本太奢侈了。
說是嚴選，最後也買了十多張。付錢的時候，順便買下他們的環保袋，五鎊，是有點貴，不過質料不錯，不易爛，拿來載那十幾張黑膠也非常穩陣。
回到紐約過關，關員問東尼那一袋是什麼？Vinyl Disc東尼答。關員探出頭來瞧瞧，有點不相信。 “Vinyl?” 他笑了。也許覺得東尼發瘋了吧？還當這些舊玩意兒是寶。
東尼是有點瘋，因為在紐約這一年，他已囤積了五十張黑膠唱片。
在倫敦我們主要坐tube，除了上次因為大罷工沒有坐過外，基本上出出入入都要坐tube.
這次去倫敦，第一天便拿著兩年前的oyster card (類似香港的八達逍)「增值」，買了7 days pass以方便周圍去。不過我發覺出閘時要「嘟卡」才可以出，我問東尼，為什麼現在倫敦地鐵出閘要票子的呢？不是推閘出去便行嗎？東尼白我一眼，說，人家一向出閘都是要票子的，紐約才不是。啊！我記錯了，紐約因為是全線劃一收費，所以只要入閘時入票子，出閘時便可以推閘就走，不用票子。倫敦是分zone的，所以出閘要票子。
倫敦的tube和紐約的subway，最大的分別是清潔問題。很多人覺得倫敦和巴黎的地鐵很髒，不過我覺得紐約地鐵的髒是無人能及。或者我不應該再說「紐約地鐵很髒」這個題目，大家已很悶了。但我想說的是倫敦地鐵比紐約地鐵更老更古舊，人家還是可以保持基本的清潔，所以不要說紐約地鐵因為舊所以髒，這是人和管理的問題。
這次在倫敦地鐵又再遇見驚嚇事件。話說有一天我和東尼在站內排隊等買票子，豈料突然有一車站職員大叫三聲 “evacuation”, 賣票子的窗口隨即被關上，所有人被迫離開地鐵站。這又是一宗無頭公案，為什麼要疏散？不知道。發生了什麼？也不知道，只是知道根本沒有大事件。也許那星期適逢G20的財長會議，所以小小事也非常敏感。
在紐約反而沒有遇到疏散這些事，不過最煩人還是天天的Service Changes。有時會無車，有時會飛站，有時中途站會變總站，花樣多不勝數，要解釋真是一天都說不完。今天在subway見到這張告示，讀完真係得啖笑。
“Trains run less frequently during rush hours” 很好笑，繁忙時間竟然要減少班次？這就是紐約地鐵的特色︰話知你！而紐約市民對著這些只能苦中作樂，在告示上加一句 “when you need them!”
回到紐約，下了機幾經轉折回到家，趕得及TWC的人員來到安裝電視和上網服務。
雖然家裡仍是一片混亂，很多東西還要收拾，不理了，先放幾張照片上來，然後去睡。
寧靜如仙境的瑞士山區。
永恆的倫敦。
今年是Henry VIII登基五百週年，各大文史機構都舉辦了相關的展覽。本來計劃去Tower of London, 今早改變主意去British Library看Henry VIII的展覽，結果是絕對沒有揀錯，這個展覽除了有David Starkey坐陣，還有大量的歷史文獻展出。今早十時未到我已到達了，幸好夠早，因為每個時段都有人數限制，遲一點恐怕要等。展覽的場地不大，人有點擠，我花了兩個半小時才看完，非常滿足。
看這個展覽是想洗除電視劇和電影，在我心中形成的亨利八世印象。看完後對亨利八世改觀嗎？一點點吧！我的結論是他始終是個男人，權與色是他的人生重心，不過哪個皇帝不是呢？
遲點再寫關於這個展覽的一切。
又去Kensington Palace, 我不知如何解釋為何特別喜歡這座皇宮，不過今天去是因為要看 “The Last Debutantes” 的展覽。
剛巧是Princess Diana的死忌，皇宮的大門插滿鮮花和悼念字句，聲勢當然不比十二年前那花海，但起碼到今天，人民仍然想念她。
本來陽光普照的下午忽然鳥雲壓頂，頃刻竟下起大雨來，走到大樹下避雨，遙望Kensington Palace，想起兩個曾住在這裡的不快樂女人, Princess Diana和Princess Margaret, 忽然明白自己為何來了又來，大概是那股孤寂的氣氛。對，這裡是孤寂，昔日的輝煌不復再，只是給投閒置散的皇室人員居住。現在添了戴妃的悲劇，那種氣氛更加脫不掉。
Niagara Falls
Posted in 寰宇風情 on 八月 5, 2009 | 1 Comment »
上星期去多倫多剛好是加拿大的週末長假期、加勒比節巡遊、市務工人罷工完畢以及加幣高企之時，這些那些加起來，就是公路大擠塞。加幣升值和長假令很多人駕車往美國渡假，我們去Niagara Falls，十一時半出發，中間停了一小時吃東西，四時才到達。本來打算坐Maid of the Mist到瀑布旁遊覽，最後還是打消念頭。
往瀑布的路上，偶而會看到 “Niagara Falls XX km” 的路牌。塞了兩小時後我看見80km的牌子，我沒有概念有多遠，東尼解釋︰你記得香港的公路有時速限制嗎？如果現在車子開80咪，那麼一小時後我們便到了。天！我望著前面長長的車龍，陽光下車子閃閃發亮無盡頭，這樣龜速前進真的是天黑才到。
在外國生活最不習慣的是坐長途車，那綿延的公路沒盡頭，遇上塞車，車子逐吋移動，像是永遠不會到達。每次坐長途車都是別人駕車，多辛苦也不敢發怨言，起碼我還可以睡覺。不過那些想嘔的感覺，時時侵蝕我的耐性。
姨丈把車子停在公路中常見的Service Station，我在那裡飲可樂，企圖消除那又滯又嘔的感覺，喝完後再上路舒服得多。
塞了四小時，總算有點補償，這樣的美境實在難得。
回來了。
今早上機前姨丈煮了牛腩麵、煎腸粉加秘製XO醬和皮蛋瘦肉粥，我們吃得飽飽的。
只要一小時機程便能嘗到美味，下次我要吃高力豆沙！
未來幾天會北上多倫多探親。
最近兩次出門都遇著罷工，上次是倫敦地鐵，今次是多倫多清潔工人，幸好在網上看到最新消息，工會與政府和解，堆積超過一個月的垃圾會在星期五開始清理。
上一次去多倫多已是十三年前的事，只記得Niagara Falls, CN Tower, 一個城堡, 要坐船才能到達的公園, 科學館等等。最近聽朋友說去多倫多主要都是吃，什麼飲茶呀、鼎泰豐呀等等。我這次主要都是吃，因為我姨丈曾是餐館廚師。
據說已經有一煲炆了幾日的牛腩在等待我們……
還有兩天的燒烤聚會。
牛腩和Niagara Falls, we are coming.
沒法忘記在Sheffield上巴士去小鎮Hathersage，途中經過的那段路，還有往後幾天坐巴士經過的每段路。
Peak District和Derbyshire有很多巴士路線，可以說，去哪裡也不是太煩。坐TransPeak最舒服，車子夠新。不過我們坐得最多的都是First Bus，大概是與香港的「新巴」屬同一間公司吧？那天在Sheffield上的那架，與行走港島的「新巴」沒有太大分別，只是司機旁沒有八達通，一切錢銀人手交收，車票機會彈出小薄紙一張，撕下來就是車票，印有時間目的地和票價。
巴士從Sheffield進入Peak District，一開始還見到馬莎之類的商店，慢慢變成沿山而建的住宅小舖，冷不防巴士轉過彎，所有民居都不見了，只有無盡的藍天和草地。我們看得目瞪口呆，望望這裡又望望那裡，口裡不停讚美，太漂亮了。車子裡多是老伯伯老婆婆，這樣美景見怪不怪，靜靜的看書，只有我倆大驚小怪。
你能想像到坐在「新巴」，望出去的不是銅鑼灣崇光門外的喧鬧，而是兩三隻羊在藍天白雲下吃草，是那麼不真實的感覺，那麼像夢境嗎？
那夢境就是你明知這是夢終究一天要醒。你坐在巴士裡明知這只是四天的旅行你不會在這裡住一輩子。
只是第一天坐巴士我已經在哀悼旅行的終結。
第二天坐巴士從Hathersage去Bakewell，來了一架像十多二十年前的無冷氣九巴 / 中巴 (其實香港的舊巴士都是英國製)，司機是個伯伯，不過開得極快，車子穿過窄窄的小路，一旁是樹蔭，一邊是山坡下的小河，感覺像一架巴士剷進西貢郊野公園的家樂徑。
我扶著行李跟著巴士晃呀晃，陽光與涼風撲面而來，墨綠和金光在眼前交疊，我在重新感受坐無冷氣巴士的感覺——沒有RoadShow沒有國粵英廣播，只有風聲。我忽然想起很久很久以前夏天的班會旅行，坐上中巴去赤柱，walkman裡播著林憶蓮的「微涼」。
那些舊回憶竟在異國裡被喚起。
從Sheffield 往 Hathersage 的巴士上，感謝這位婆婆不經意給照片做了點綴。
